Ο τεχνητά νοήμων βοηθός της Apple απαντά χωρίς δεύτερη σκέψη: «iPhone 4S»
Μία μέρα μετά το event της Apple όλοι αναρωτιούνται γιατί η εταιρεία αποφάσισε να κρατήσει τον ίδιο σχεδιασμό στο καινούριο iPhone προχωρώντας μόνο σε αναβάθμιση των εξαρτημάτων του. Η απάντηση δεν είναι απαραίτητο να συνοδεύεται από μακροσκελείς και πολύπλοκες αναλύσεις, ο λόγος που το κράτησε ίδιο είναι γιατί δεν έχει ανάγκη να το αλλάξει.
Τέσσερα χρόνια έχουν περάσει από την κυκλοφορία του πρώτου iPhone κι ακόμη φαίνεται να μην έχουμε κατανοήσει τον τρόπο με τον οποίο η Apple επέλεξε να ανατρέψει τα δεδομένα στον έντονα ανταγωνιστικό χώρο της κινητής τηλεφωνίας και στο mobile computing γενικότερα. Αντίθετα επιμένουμε να βλέπουμε μόνο την κορυφή του παγόβουνου.
Από την ημέρα της πρώτης κυκλοφορίας του το iPhone, παρά το γεγονός ότι έχουν ακολουθήσει μικρές μόνο μεταβολές στο σχήμα και στις διαστάσεις, του παραμένει μία επίκαιρη συσκευή. Οι χρήστες του κατηγορούνται συχνά ότι το επιλέγουν με αυστηρό κριτήριο το «φαίνεσθαι» και την εξωτερική του εμφάνιση ωστόσο από το 2007 μέχρι σήμερα έχουν κυκλοφορήσει μόλις τρία διαφορετικά σχέδια για τη συσκευή. Από το 2007 μέχρι σήμερα οι υπόλοιπες εταιρείες του χώρου έχουν κυκλοφορήσει δεκάδες διαφορετικά σχέδια προκειμένου να προσφέρουν επιλογές και να προσελκύσουν υποψήφιους αγοραστές. Κι όμως, οι «θιασώτες του φαίνεσθαι» επιμένουν να επιλέγουν μία συσκευή η οποία την ίδια στιγμή χαρακτηρίζεται από τους πολέμιους της ως εμφανισιακά «κοινή» και «ξεπερασμένη».
Κάθε χρόνο η Apple προσφέρει στους καταναλωτές που την επιλέγουν μία καινούρια συσκευή. Ακόμη και σε αυτούς που ΔΕΝ αγοράζουν κάθε χρόνο την καινούρια της συσκευή. Με τις αναβαθμίσεις στο λειτουργικό σύστημα ο χρήστης του iPhone αισθάνεται, τουλάχιστον μία φορά κάθε χρόνο, ότι η συσκευή του αλλάζει, εξελίσσεται, βελτιστοποιείται. Καινούριες δυνατότητες και περισσότερες επιλογές προστίθενται συνεχώς σε ένα οικοσύστημα το οποίο αποπνέει ήδη την αίσθηση ότι είναι ολοκληρωμένο.
Την ίδια στιγμή, οι υπόλοιπες εταιρείες του χώρου υποχρεώνονται να συνεργαστούν για να προσφέρουν ένα αποτέλεσμα «όπως αυτό της Apple». Αυτό συνεπάγεται διαμοιρασμό των κερδών που προκύπτουν από την κάθε συσκευή για όσο καιρό κρατάει ο κύκλος ζωής της. Και οι περισσότερες από τις συσκευές αυτές έχουν πολύ μικρούς κύκλους ζωής συγκριτικά με ένα iPhone. Ο λόγος είναι διότι οι κατασκευάστριες εταιρείες δεν έχουν τίποτα να κερδίσουν μετά την «απομάκρυνση από το ταμείο» ενώ αντίθετα κάθε μελλοντική αναβάθμιση του λειτουργικού τις επιβαρύνει με επιπλέον έξοδα συντήρησης μίας συσκευής από την διαρκή χρήση της οποίας δεν επωφελούνται ούτε κατά το ελάχιστο. Είναι λογικό λοιπόν κάθε αναβάθμιση λειτουργικού, ακόμη και η πιο μικρή, να συνοδεύεται από «καινούριο» και «εναλλακτικό» σχεδιασμό και «ακόμη πιο δυνατά» τεχνικά χαρακτηριστικά. Άλλωστε, την ίδια έκδοση λειτουργικού πρόκειται να διαθέσει και οποιαδήποτε άλλη ανταγωνίστρια κατασκευάστρια εταιρεία συνεργάζεται με τον ίδιο δημιουργό και ο μόνος τρόπος διαφοροποίησης του προϊόντος είναι, όσο ειρωνικό κι αν ακούγεται, η «εξωτερική εμφάνιση» αλλά και η τιμή. Όσο μεγαλύτερος ο ανταγωνισμός, τόσο ισχυρότερη η ανάγκη για μειωμένες τιμές, τόσο μικρότερα τα περιθώρια κέρδους, τόσο μικρότερη η επένδυση σε έρευνα και ανάπτυξη, τόσο μεγαλύτερη η εξάρτηση από τον δημιουργό του λειτουργικού για την βιωσιμότητα και την κερδοφορία της εταιρείας.
Η Apple λειτουργεί με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο. Εξασφαλίζει εκ των προτέρων έναν πολύ μεγάλο αριθμό εξαρτημάτων σε ιδιαίτερα ευνοϊκές τιμές ελαχιστοποιώντας τα έξοδα κατασκευής και αυξάνοντας τα περιθώρια κέρδους. Διαθέτει στην αγορά μία καινούρια συσκευή κάθε χρόνο και επωφελείται από την λειτουργία της για όσο καιρό αυτή παραμένει ενεργή. Οι κάτοχοι του iPhone νιώθουν ικανοποιημένοι από τις συνεχείς αναβαθμίσεις και την υποστήριξη του για αρκετά χρόνια έπειτα από την αρχική αγορά ενώ το οικοσύστημα το οποίο έχει χτίσει η Apple γύρω από τη συσκευή εξασφαλίζει όχι μόνο χρήματα στην ίδια αλλά και μία μοναδική εμπειρία χρήσης στους καταναλωτές που την επιλέγουν. Τα περιθώρια κέρδους και η άνεση χρόνου που προκύπτουν από την διατήρηση των συσκευών στην αγορά για μεγάλες περιόδους εξασφαλίζουν στην Apple τα χρήματα και την ευχέρεια να επενδύσει σε έρευνα και ανάπτυξη για να είναι σε θέση να προσφέρει εκ νέου καινοτόμες και ταυτόχρονα ολοκληρωμένες προτάσεις αγοράς.
Το iPhone 4 είναι αυτή τη στιγμή η δημοφιλέστερη συσκευή στην Αμερική (και παγκόσμια) με δεύτερο το iPhone 3GS, μία συσκευή η οποία κυκλοφόρησε το 2009! Είμαι απόλυτα πεπεισμένος ότι το iPhone 4S θα έχει την ίδια πορεία με τους «προγόνους» του κι ακόμη καλύτερη. Η Samsung βιάστηκε να αναρτήσει έναν πίνακα τεχνικών χαρακτηριστικών στα οποία αναδεικνύει την υπεροχή τεχνικών χαρακτηριστικών δικού της προϊόντος σε σχέση με το iPhone 4S. Η Apple στην χθεσινή της παρουσίαση επέλεξε την ανάρτηση του πίνακα «ικανοποίησης» από τους χρήστες φορητών συσκευών παγκόσμια. Τέσσερα χρόνια μετά κανείς δεν έχει ακόμη καταλάβει ότι η εμπειρία χρήσης δεν μετρείται σε gigabytes και megahertz. Ούτε ότι ο ενθουσιασμός για το περιτύλιγμα δεν μπορεί να συγκριθεί με την ικανοποίηση που προκύπτει από το περιεχόμενο του πακέτου.
